缩小主题的范围
本章之前介绍过需要避免主题过于宽泛，如“美国革命”。当你的导师给出一个比较大的课题，或者是你自己找的一个比较大的课题的时候，需要有一些方法来将这些宽泛的课题缩小到你可以控制的范围内。
询问
首先针对这个普遍的课题问问题。例如，针对一般的课题“植物”，你可以问下面的问题：
植物是怎样生长的？植物需要什么？在沙漠中植物是如何生存的？有哪些很少见的植物？
这些问题可以使你得到一些课题如“沙漠中的植物”或者是“奇怪的植物——它们为什么是这样”。
制作金字塔图表
如果在纸上组织 idea 有助于你思考，那么金字塔图是一种能够缩小主题范围的图形管理器。拿出一张白纸，在纸的上半部分中间写下这个一般的主题。继续上面的例子，在顶部的中间写下“植物”主题。然后在接下来的一行，写下两个比这个主题要小一点的主题，并在两个主题之间留部分空白。你可能会写下“沙漠中的植物”和“热带雨林中的植物”。
在第三行中，写下比第二行范围更小的主题。在“沙漠中的植物”下面你可能写出“仙人掌”和“沙漠中的树”。而在“热带雨林中的植物”下面，则可能会写上“生长在树上的植物”和“森林地被植物”。你可以一直继续下去直到你发现有一个觉得正确的主题。如果你走得太远，可能会到达一个比较窄的主题。这个时候你可以回退一些行来找到合适的主题。
制作目标表格（靶图）
你可能会对另外一个图形管理器感兴趣——目标表格。目标表格在你对每个想法都有多个 idea 的时候比较有用。它可以使的你的思维更加的自由，并且可以看到你最感兴趣的方向。
在空白的纸张中心画上一个圆。在圆的外围，画上几个更大的圆，这让空白的表格看起来像一个目标靶。在中间的圆上，写上那个宽泛的主题。然后，在外面的圆上，开始将主题缩小直到到达一个合适的主题。
在实际使用的时候，可能需要增加外层的圆。最后完成的时候，你可能会发现你的想法在朝着某个方向发展。一般说来，这个方向也将会是你感兴趣的方向。同样的，你也可以从一个主题跳到更小的主题上去。例如，可以从“沙漠中的树”跳到主题“约书亚之树猴面包树、石炭酸灌木”。当然，你也可以返回到上一级别来避免主题过于狭窄。
制作计划
恭喜你！如果你按照本章介绍的方法，你应该已经成功的找到了研究论文的主题。现在你已经准备到下一步骤了：开始你的研究。花点时间来安排工作，从而保证按时完成研究，而不需要在截止日期到来之前拼命的熬夜。
首先，复制一份附录 A 中的日程计划表格。然后将最后的事情先写上——截止日期。从那个日期开始算起，推测你需要完成每个人物所需要的时间：调研和笔记记录，制作提纲，书写草稿，草稿的修正以及最后的版本。为了能够尽可能的和实际相符合，考虑那些需要更多时间（可能是调研和第一次草稿书写）和更少时间（可能是准备最后的版本）的任务。
尽可能的核你的任务计划表格相符合。如何你发现和你的期望相差太远的话，需要重新对你的计划表进行修正。记住最重要的一个事情——最后的截止日期不能变化 ！
